​In het landelijke Rillaar ligt Het Nijswolkje, een boerderij die met hart en ziel gerund wordt door Tom en zijn vrouw Ann. Geen traditioneel boerenverhaal, maar een avontuur dat begon vanuit een gedeelde passie voor mens, dier en ambacht.

Van orthopedagogie naar boerderijleven
“Ik had nooit gedacht dat ik boerin zou worden,” lachte Ann. “Zelfs Tom niet, en hij is nog wel een boerenzoon!” Met beiden een achtergrond in de zorgsector lag de focus voor hen jarenlang op mensen helpen en begeleiden. Maar de roep naar iets nieuws, iets tastbaars en betekenisvols, werd steeds sterker. "De liefde voor dieren en de natuur bracht ons uiteindelijk hier," aldus Ann. Zo ontstond een schapenmelkerij. Geen koeien, maar schapen - een bewuste keuze. Waarom? “Koeienmelk verdwijnt met zijn grote volumes naar de fabriek, schapenmelk verwerken we grotendeels helemaal zelf. Dat geeft zoveel meer voldoening.” Vandaag melken ze 75 schapen, goed voor 900 liter melk per week, die rechtstreeks verwerkt wordt tot kaas, yoghurt en ijs.

​

​"We willen dat mensen écht kunnen proeven waar hun voedsel vandaan komt."
-Ann

Ambachtelijke schapenmelkproducten
Bij Nijswolkje draait alles om ambachtelijke productie. Geen massaproductie, geen lange transportketens - gewoon pure schapenmelk, rechtstreeks van de boerderij naar de consument. Alles begint bij hun kudde schapen, die gevoed worden met gewassen van hun eigen 30 hectare landbouwgrond. In het voorjaar barst de geboortegolf los en blijven de lammetjes zes dagen bij hun moeder, waarna ze melkpoeder krijgen zodat de melkproductie van de ooien op gang komt. Twee keer per dag worden de schapen op een podium gemolken, waarbij de melk via een buizensysteem direct in een koeltank terechtkomt. Met een wekelijkse opbrengst van 900 liter moet alles binnen twee dagen worden verwerkt tot kaas, yoghurt of ijs. Doordat Nijswolkje werkt via korte keten, wordt alles rechtstreeks verkocht in hun hoevewinkel, op markten of via lokale samenwerkingen, zonder tussenkomst van groothandels of fabrieken. Dit zorgt ervoor dat ze volledige controle houden over hun producten, die met de seizoenen mee van smaak veranderen en altijd ambachtelijk en lokaal blijven.

Meer dan alleen een boerderij
Bij Nijswolkje draait het niet alleen om melk en kaas, maar ook om mensen. De boerderij biedt een warme en zinvolle werkplek aan zo’n 35 zorggasten, variërend in leeftijd van 14 tot 50 jaar, die elders moeilijk in het reguliere arbeidscircuit terecht kunnen. Sommigen helpen enkele dagen per week mee, anderen vinden hier een langdurige dagbesteding. Ze persen zonnebloemolie, reinigen de stallen, helpen bij de kaasproductie of verzorgen de dieren, telkens aangepast aan hun mogelijkheden en noden. Het sociale aspect is geen liefdadigheid, maar een volwaardig onderdeel van het bedrijfsmodel, waarbij de zorggasten via persoonsvolgende budgetten bijdragen aan hun eigen traject. Dit geeft hen niet alleen structuur en eigenwaarde, maar ook een plek waar ze zich gewaardeerd voelen en deel uitmaken van een gemeenschap. De achtergrond van Ann in de zorgsector maakt dat er met kennis en respect wordt gewerkt, zonder betutteling of een label op mensen te plakken. Iedereen heeft een talent en bij Nijswolkje krijgen ze de ruimte om dat op hun eigen tempo te ontdekken.

Duurzaam, maar zonder Biolabel
Bij Nijswolkje dragen ze duurzaamheid hoog in het vaandel, maar kiezen ze er bewust voor om niet biologisch gecertificeerd te zijn. Dit is geen kwestie van onwil, maar een praktische en economische beslissing. De administratieve rompslomp en de hoge kosten van een Biolabel wegen niet op tegen de voordelen, zeker voor een kleinschalig bedrijf dat al op een ecologische verantwoorde manier werkt. In plaats van het label te dragen, zetten ze in op de korte keten en volledige transparantie: alle voeding voor de schapen komt van hun eigen landbouwgrond, zonder onnodige transporten of industriële verwerking. Ze werken met seizoensgebonden producten, geen kunstmatige toevoegingen of ingevlogen ingrediënten. Daarnaast vermijden ze verspilling door alles wat ze produceren lokaal te verkopen en volledig zelf te verwerken. Zo bewaken ze de kwaliteit en duurzaamheid van hun producten zonder afhankelijk te zijn van certificaten en kunnen klanten met eigen ogen zien hoe er op een verantwoorde manier wordt geboerd.

"Al onze producten zijn huisgemaakt, zonder onnodige toevoegingen, rechtstreeks van onze hoeve naar jouw bord."
-Ann

“Het was geen droom, maar nu wel”
Wat begon als een spontane beslissing, groeide uit tot een levenswerk. “Ik ga hier nooit meer weg,” zegt de eigenares vastberaden. “Onze kinderen zijn trots, en dat zegt genoeg.” Bij Nijswolkje draait het niet om grootschalige productie, maar om passie, ambacht en een sociale visie. Een plek waar schapen, mensen en dromen samenkomen – en waar je met elke hap kaas of lik ijs een stukje van dat verhaal proeft.

​Wil je nog meer ontdekken? Bezoek de website van ​Het Nijswolkje zelf!